Latinoamérica. Milagros Méndez, CEO de Ramco Automotive, fabricante y distribuidor de sensores, conversará sobre el liderazgo de la mujer en la industria aftermarket en la primera jornada del Congreso de AutoAméricas, a realizarse entre el 24 y 25 de marzo en Miami.
Milagros, abogada de profesión, nació en Venezuela. Se mudó a los Estados Unidos hace más de 20 años con el objetivo de continuar su viaje educativo para obtener una licenciatura en Derecho en este país.
Sin embargo, sus planes de formación cambiaron rápidamente cuando un amigo de la infancia, dueño de una empresa de distribución de autopartes en Venezuela, se acercó y le comentó que su principal proveedor no estaba cumpliendo con sus pedidos.
Necesitaba urgentemente su ayuda para adquirir sus sensores automotrices. Si bien Milagros no tenía idea sobre autopartes o sensors, él prometió enseñarle. A partir de ese momento le indicó paso a paso lo que debía hacer y cómo funcionaba la industria.
Montaña rusa de emociones
Durante los siguientes meses, Milagros experimentó una montaña rusa de emociones, acompañada de altos niveles de estrés. La curiosidad la atrajo a esta industria y le llevó a aprender más sobre autopartes. “¡Cuanto más aprendía, más me apasionaba este campo!”, comenta sobre el comienzo de esta nueva carrera profesional.
Luego de convertirse en uno de los principales proveedores de Venezuela incorporó RAMCO, fabricante y distribuidor de sensores automotrices del mercado de accesorios, con sede en Miami, Florida.
Al principio, trabajaba fuera de casa, pero el crecimiento acelerado la llevó a alquilar un almacén que se vio sobrepasado de su capacidad en dos años en 2005. Por ello, dos años después debió mudarse a un espacio comercial más grande.
No obstante, el crecimiento no siempre fue al alza. La situación política y económica de Venezuela se deterioró y muchos de sus clientes dejaron de pagar.
“Nos encontramos en serios problemas, con más de medio millón de dólares en cuentas por cobrar no cobradas, llevando a RAMCO al punto de casi colapsar”, comenta Milagros.
Mientras la situación continuaba deteriorándose en Venezuela, una gran amiga suya, Clarisa Giannelli, se mudó a Miami. A ella le contó la situación de la empresa y cómo su dependencia del mercado venezolano la había dejado sin dinero.
Clarisa, a quien destaca por su gran visión para los negocios y un espíritu emprendedor proactivo, le sugirió que diversificara la cartera de negocios acercándose a distribuidores en otros mercados latinoamericanos para estabilizar la situación financiera de la compañía.
Dada su experiencia en gestión empresarial, Milagros le preguntó si se uniría a la empresa y encabezaría la estrategia de desarrollo empresarial. Clarisa aceptó e inmediatamente elaboró una lista de distribuidores del Caribe a lo largo de media docena de mercados de Centro y Sudamérica.
“Básicamente, comenzamos desde cero y poco a poco reconstruimos una base de clientes diversificada. Para el 2014, superamos nuestras ventas originales en el mercado venezolano y la marca pasó a ser conocida como ‘El especialista en sensores’".
Luego de estabilizar las ventas de la compañía con los nuevos mercados latinoamericanos, ambas socias pusieron la mira en expandirse al mercado estadounidense.
“Esta decisión demostraría ser significativamente más desafiante de lo previsto, pues en Estados Unidos, esta era, y sigue siendo, una industria predominantemente dominada por hombres”, comenta Milagros.
A finales de 2014, la empresa se conectó con el representante de un distribuidor de autopartes muy conocido en la industria, quien les aconsejó convertirse en miembros de ACES & PIES, lo que permitiría mostrar sus productos en sus catálogos en línea.
Inmediatamente iniciaron el proceso de solicitud y, a pesar de una serie de obstáculos, los superaron con éxito y completaron la acreditación con dicha firma poco más de un año después. A esta se añadirían tiempo después las de LDB, SBE-G&S, MWBE, WOSB y WBENC.
Consejos desde la experiencia
“Durante más de 20 años, nuestro viaje empresarial ha enfrentado muchas barreras”, apunta Milagros, quien adelanta algunas conclusiones de la historia de su propia empresa:
1. Diversifique su libro de negocios para que ninguna cuenta represente más del 10 % de sus ingresos.
2. Nunca permita que los desafíos le impidan alcanzar sus metas. Sea deliberado, enfocado y estratégico para mitigar los riesgos que le permitirán superar esos desafíos. En otras palabras: ¡persevera y nunca te rindas!
3. ¡Sigue el crecimiento! Nuestra industria está evolucionando, exigiendo que nos mantengamos al día con la tecnología y las nuevas tendencias automotrices.
4. Se necesita una tribu. Tu equipo te enseñará, te mantendrá fuerte y te elevará.
“¡Confía siempre en ti mismo, en tus instintos, toma acción y recuerda que los límites los pones tú! Mi consejo es que sigas tu intuición, y no dejes que nadie te apague la luz; lucha cada día por tus sueños”, finaliza la CEO de RAMCO, “el especialista en sensores”.
